Le Costa Rica, une destination 100% nature à découvrir absolument !

La Vallée Centrale

Si l’on sort de la capitale, la Vallée Centrale offre pléthore de richesses naturelles. Des premiers volcans aux plantations de café de la vallée d’Orosi, cette vallée montagneuse permet de partir à la découverte du café costaricien. Elle compte aussi quelques établissements de sources thermales et de belles randonnées dans les parcs nationaux du Tapanti ou du Braulio Carillo (l’un des plus humides du pays et par conséquent l'un des plus verts). Cartago, l’ancienne capitale du Costa Rica, est une bonne étape pour démarrer l’exploration de cette région et rayonner autour. La Basilique Notre-Dame des Anges et son marché central sont incontournables.

Le Costa Rica est une terre très volcanique et compte 116 volcans dont 5 actifs. La Vallée Centrale est la région parfaite pour les découvrir car elle regroupe 3 des 5 volcans actifs. On commence par le Parc National du volcan Poás, qui est le volcan le plus actif du pays. C'est aussi une excursion incontournable et facile depuis San José, que vous pouvez faire en bus ou en voiture. Ensuite on ne manquera pas de mentionner le Parc National du volcan Irazù, avec ses paysages lunaires et ses belles lagunes bleues au fond des cratères. S’il fait chaud au Costa Rica, prévoyez tout de même des vêtements adaptés si vous vous rendez au volcan Irazú car il est situé à 3 432 mètres d’altitude.

Anecdote : lors de la montée du volcan Irazú, vous pouvez vous arrêter dans le bar Linda Vista, réputé pour ses murs couverts de mots et dessins de voyageurs. Et comme son nom l'indique, la vue depuis le restaurant vaut aussi une petite halte.

Il est important également de mentionner le Parc National du volcan Turrialba, moins impressionnant que les autres mais qui offre de beaux sentiers de marche et de beaux paysages contrastés pour les amateurs de photographie.

Pour les amoureux de cascades, ne manquez pas les Jardins de la Chute de la Paz où vous pourrez observer 5 cascades ainsi qu'un sanctuaire pour animaux sauvages. C'est une excursion d'au moins une journée qui vous emmène sur de magnifiques sentiers.

Enfin, la vallée centrale regorge de petits villages au charme inconditionnel comme Sarchi ou Zarcero, moins convoités des touristes mais qui ne manquent pas d’authenticité. C'est notamment à Sarchi que vous pourrez découvrir la tradition du Boyeo, inscrite au patrimoine oral et immatériel de l’UNESCO depuis 2005, qui est un défilé de charrettes traditionnelles peintes, symboles nationaux du pays. Cette célébration est accompagnée par des musiques et des danses folkloriques.

Les incontournables à voir / faire en résumé :

• San José

• Vallée d'Orosi

• Parc National du volcan Poás

• Parc National du volcan Irazù

• Parc National du volcan Turrialba

• Jardins de la Chute de La Paz

• Villages de Sarchi et de Zarcero

Le Pacifique Central

Cette région est certainement la région la plus prisée des touristes car c’est ici que se trouve le célèbre Parc National Manuel Antonio et ses plages de cartes postales. Si vous souhaitez combiner randonnées, observation de la faune, détente et activités nautiques, c'est l'endroit parfait pour vous !

Le Parc National Manuel Antonio, bordé par l’océan Pacifique, est un immanquable lorsque l'on visite le pays. Il offre un spectacle fabuleux de végétation dense et de sentiers de forêts entourés par des iguanes, des toucans ou encore des perroquets. Pour les plus sportifs, des activités en kayak sont également proposées dans ce parc.

Les incontournables à voir / faire en résumé :

• Activités nautiques : surf, snorkeling & plongée

• Parc National Manuel Antonio

• Réserve de la biosphère Savegre (Site de l'UNESCO)

• Cascade de Nauyaca

Guanacaste

Quand on parle de la région du Pacifique Nord, on entend principalement la Péninsule de Nicoya et celle du Guanacaste. Et évidemment leurs plages car il y en a plus de 70 dans la région ! Parmi les plus connues et les plus belles on retrouve la Playa Grande et la plage de Tamarindo. Elles vous offriront des moments parfaits de détente, mais également de belles activités telles que la pêche, la planche à voile, le surf ou encore la plongée.

Les incontournables à voir / faire en résumé :

• Les plages de Playa Nosora, Playa Samara, Playa Grande, Tamarindo ou encore Playa Carillo

• Les villages de Nosara et Samara

• Balades à cheval

• Surf, voile, yoga, plongée

• Parc national du Rincón de la Vieja

Le Pacifique Sud

Au large du parc et de Bahía Drake, vous retrouverez l'île "Isla del Caño" qui peut se vanter d'être un véritable paysage de carte postale avec son sable blanc et ses eaux turquoises, parfaites pour le snorkeling.

Pour les adeptes de randonnée, c'est au nord de la région, dans la cordillère de Talamanca, que se trouve une des plus belles et plus audacieuses randonnées : l'ascension du Mont Chirripo qui est le point culminant du pays du haut de ses 3 820 mètres d’altitude. Attention, la randonnée dure 2 jours et il faut réserver plusieurs semaines à l'avance car l'accès n'est pas libre.

Pour ceux qui préfèrent les activités nautiques, vous avez la possibilité de découvrir la plage de San Josecito, qui est une des plus belles plages du pays ou encore du kayak dans le Golfe de Dulce.

Les incontournables à voir / faire en résumé :

• Parc National du Corcovado

• Bahía Drake

• Isla del Caño

• Ascension jusqu'au Mont Chirripo

• Playa San Josecito

• Kayak dans le Golfe de Dulce

Les Plaines du Nord

Une légende locale dit: "Quand Dieu a fini de peindre le ciel, il a lavé ses pinceaux dans la rivière qui porte maintenant le nom de Rio Celeste". Le bleu de cette rivière, située dans le Parc National Volcan Tenorio, est absolument remarquable. Et ce n'est pas la seule merveille que renferme ce parc. Entre forêt tropicale, présence de nombreux animaux tels que le puma ou le tapir, et baignade dans la rivière, tout est réuni pour vous offrir un moment de découverte inoubliable.

Les incontournables à voir / faire en résumé :

• Volcan Arenal & son lac

• Détente aux sources d'eaux chaudes

• Sarapiquí

• Parc National Volcan Tenorio & la rivière Río Celeste

Puntarenas

Le lieu le plus légendaire du centre du pays est la réserve de Monteverde. Cette forêt, qui a la particularité d’être une forêt d’altitude, est un des sites les plus visités du pays et s’étend sur plus de 105 km². Là-bas, les sentiers se succèdent, souvent embrumés par les nuages qui donnent une ambiance mystique au lieu. À plusieurs endroits, on traverse aussi ces célèbres ponts suspendus au-dessus du vide. Enfin, pour les amateurs de sensations fortes, la réserve du Monteverde est un lieu privilégié pour faire de la tyrolienne dans la canopée.

Les incontournables à voir / faire en résumé :

• Réserve de Monteverde

• Parc National Marino Ballena

• Cascade Nauyaca

La Côte Caraïbe

Historiquement, c'est l'endroit du pays qui s'est développé le moins rapidement et où les traditions sont donc d'autant plus présentes. Il est un peu plus difficile d'y accéder mais cela vaut vraiment le détour ! Si vous cherchez à vous détendre dans un décor idyllique de carte postale, le Parc National de Cahuita est définitivement l'endroit où aller. Forêt tropicale, plages de sable blanc et cocotiers sont au programme ! Ce parc a également la réputation d'abriter une incroyable faune et flore et d'être un endroit parfait pour le snorkeling (mais attention : seulement avec guide !).

Le village de Puerto Viejo quant à lui offre une ambiance hippie chic décontractée, sous des airs de reggae. Plages bordées de cocotier, boutiques artisanales, bars, et restaurants font de ce lieu un endroit incontournable du Costa Rica. C'est également un coin propice au surf, surtout pour les débutants car les vagues sont plus petites que celles de l'Océan Pacifique.

Évidemment il est impossible de parler de la région Caraïbe du Costa Rica sans mentionner le Parc National de Tortuguero et ses canaux où vous pourrez assister à la ponte des tortues. Pour observer ce phénomène, il faut s'y rendre entre juillet et octobre. Le parc n'est accessible que par avion ou par bateau avec des petites embarcations depuis Cariari et depuis l’embarcadère de La Pavona. Ainsi il faut s'y prendre un peu à l'avance pour organiser votre visite.

Nous vous recommandons le bateau afin de découvrir pleinement les canaux de cette zone protégée, entourée par la forêt tropicale. Si vous ne pouvez pas ou ne souhaitez pas y aller durant les mois de juillet et août, ce parc vaut quand même le détour grâce à la présence des paresseux, des singes hurleurs ou encore des crocodiles et caïmans.

Autre attraction de la Côte Caraïbe : la rivière tropicale Pacuare, considérée comme l’une des plus belles rivières au monde. Elle longe les montagnes de Talamanca et offre aux plus aventureux des eaux vives parfaites pour y faire du rafting. Des excursions de ce type sont proposées depuis San José. La descente est d’une beauté majestueuse, rythmée par les rapides et des moments tranquilles dans des canyons propices à la baignade. C’est aussi un très bon endroit pour observer des toucans.

Dans la région, la communauté indigène Bribri est estimée à environ 10 000 personnes. Ce peuple qui s'est un peu modernisé (participation à la vie politique, vêtements occidentaux), a toutefois entretenu sa culture et ses traditions et peut vous accueillir dans des espaces aménagés afin de vous raconter ses histoire et de vous sensibiliser à ses croyances et coutumes. Ils pourront également vous présenter leurs plantations de cacao et vous faire participer à leurs activités quotidiennes.

Punta Uva et le refuge Manzanillo sont également des endroits que nous vous recommandons d'ajouter à votre liste. Punta Uva est une plage qui vous offre des conditions idéales pour faire du snorkelling et pour nager à la découverte de la faune aquatique costaricienne. Un peu plus loin sur la côte, on retrouve le Refuge Manzanillo qui est le refuge d'espèces menacées comme l'huître de palétuvier. Les paysages sont spectaculaires, avec des falaises et des plages cachées au bord de l'eau. Des guides touristiques vous emmèneront à la découverte de 384 espèces d'oiseaux, des plantes médicinales et de l'histoire naturelle de ce refuge.

Les incontournables à voir / faire en résumé :

• Parc National Cahuita

• Village de Puerto Viejo

• Parc National Tortuguero

• Descendre en raft le Rìo Pacuare

• Réserve du peuple indigène des BriBri et leurs plantations de cacao

• Punta Uva

• Refuge Manzanillo

Préparation de votre voyage

• Est-ce une destination sûre ?

Le Costa Rica est l'une des destinations les plus sûres d'Amérique Centrale. N'ayant plus d'armée depuis 1948, le pays a fait de la paix son image de marque. La nature, le partage, la tolérance et la protection de l'environnement sont les valeurs du pays et de ses habitants qui sont toujours accueillants et bienveillants.

• Quand partir ?

Le Costa Rica jouit d'un climat doux en toute saison, c'est donc une destination idéale pour voyager tout au long de l'année. Il y a néanmoins 2 saisons distinctes : la saison sèche qui s'étend de décembre à avril et la saison verte d'avril à novembre. Le choix de la saison dépend de ce que vous souhaitez voir.

La saison verte est idéale pour une meilleure observation des oiseaux et de la nature verte et luxuriante, car c'est la saison des pluies. Les températures sont également plus agréables à cette période. Grâce à son ensoleillement, la saison sèche est la meilleure période pour la pratique d'activités nautiques et pour profiter des plages. Avec des températures avoisinant les 40° et moins de pluie, les routes sont plus praticables à cette saison.

• Comment vous y rendre ?

Il existe des vols directs depuis Paris Charles de Gaulle jusqu'à San José avec la compagnie aérienne Air France. Le vol dure environ 11h. Jusqu'au 30 mars, vous avez 2 vols par semaine, le jeudi et le samedi. En avril, la fréquence augmente avec 3 vols par semaine, le mercredi, vendredi et dimanche.

D'autres compagnies aériennes proposent des trajets vers le Costa Rica, c'est le cas de Lufthansa, Ibéria, KLM et Edelweiss.

Les prix des vols A/R sont entre 400€ et 700€ selon les saisons.

• Combien de temps partir ?

Bien que ce soit un tout petit pays (460km du nord au sud et 120km d'ouest en est), le Costa Rica compte de nombreuses choses à voir et à faire. Un séjour de 10 jours sur place est le minimum pour avoir un vrai aperçu du pays. Néanmoins, pour ceux qui ont la possibilité de le faire, le tour du pays prend environ 4 semaines.

• Comment se déplacer au Costa Rica ?

Nous vous conseillons de louer une voiture afin de visiter le Costa Rica à votre rythme et d'optimiser votre temps. Néanmoins, il est essentiel que ce soit un 4x4 car les routes ne sont pas toujours accessibles avec un véhicule normal.

• Où dormir ?

De nombreuses options sont disponibles pour l'hébergement. Il y a en pour tous les prix et tous les goûts. Vous pouvez vous rendre dans un hôtel classique ou encore choisir l'option auberge de jeunesse, qui vous coûtera moins cher.

Vous avez également la possibilité de dormir dans ce qu'ils appellent les "cabinas", une sorte de bungalow privatif généralement en pleine nature.

Le camping quant à lui est peu répandu au Costa Rica. Il y a peu de terrains, je ne vous conseille donc pas de partir avec l'idée de faire du camping sur place.

Le Costa Rica étant un pays exemplaire d'un point de vue environnemental, vous trouverez une offre spectaculaire de lodges et d'éco-lodges qui s'inscrivent dans une démarche écologique. Ces logements sont généralement un peu plus onéreux mais vous pouvez séjourner dans des hébergements absolument magnifiques avec vue sur la nature. Nous vous recommandons grandement de séjourner quelques jours dans ce type d'hébergement.

Enfin, il est important de savoir que ce n'est pas dans la coutume des costariciens d'accueillir chez eux, leur maison étant privée. Ainsi vous ne trouverez pas beaucoup de séjours chez l'habitant.

• Les conditions d'entrée

Vous n'avez pas besoin de visa pour un séjour inférieur à 90 jours et vous devez présenter un passeport en bon état, avec une validité minimale d’un jour après la date prévue de sortie du Costa Rica. Attention toutefois si vous avez un vol avec escale, car certains pays demandent une validité du passeport d’au moins 6 mois après la date de retour prévue. Attention également à remplir votre formulaire ESTA si vous transitez par les Etats-Unis.

Covid

Voici les informations importantes à retenir :

• Nécessité de remplir le formulaire numérique appelé PASS SANITAIRE disponible ici : https://salud.go.cr

• Le Pass sanitaire ne peut être complété que dans les 72 heures précédant l’arrivée dans le pays. Il est accessible dans les navigateurs mis à jour à l’exception d’Internet Explorer. Chaque formulaire doit être rempli par chaque voyageur, y compris les mineurs, sans exception.

• A partir du 1er août 2021, tous les touristes qui sont entièrement vaccinés avec Moderna, Pfizer-BioNTech, AstraZeneca ou Johnson &Johnson peuvent entrer au sein du pays sans restrictions. La dernière dose du vaccin doit avoir été appliquée au moins 14 jours avant l’arrivée au Costa Rica.

• Depuis le 1er août 2021, tous les touristes de moins de 18 ans peuvent entrer dans le pays sans exceptions.

• Les touristes vaccinés doivent joindre le certificat de vaccination à leur Pass sanitaire. À titre de preuve, seront acceptés les certificats de vaccination et les cartes de vaccination qui contiennent au moins le nom de la personne qui a reçu le vaccin, la date de chaque dose et le nom du vaccin.

• Les touristes non vaccinés, dont la vaccination est incomplète ou qui sont vaccinés avec un sérum autre que ceux admis par les autorités costariciennes, doivent souscrire une assurance voyage obligatoire qui couvre l’hébergement en cas de quarantaine et les frais médicaux dus à la maladie COVID-19.

Vidéos

Credit photos : ICT (Institut Costaricien du Tourisme)